Nous aimons la cire. C'est une substance tellement amusante et polyvalente. Nous l'utilisons pour les bougies, nous l'utilisons dans les cosmétiques, j'en ai besoin pour faire du snowboard. Mais qu'est-ce que la cire, exactement ? Parlons de la cire, et dissipons quelques mythes au passage.
La cire est une substance résistante à l'eau, solide à température ambiante mais qui fond lorsqu'elle est chauffée. Elle peut être naturelle (animale, minérale, végétale) ou artificielle (cires esters synthétiques) et a de nombreuses utilisations. Une autre caractéristique de la cire est qu'elle a une faible toxicité/faible réactivité et une faible odeur.
Toutes les cires sont principalement des hydrocarbures, que la cire soit d'origine animale, végétale ou pétrolière. La composition chimique de toutes les cires utilisées pour la fabrication de bougies est similaire, et toutes les cires de bougies brûlent de la même manière. Aucun type de cire ou de mélange de cires spécifique n'est considéré comme le « meilleur » pour la fabrication de bougies. Toutes les cires de bougies – lorsqu'elles sont de haute qualité – ont montré qu'elles brûlaient proprement, en toute sécurité et de la même manière. Il n'existe pas de cire sans suie. Tous les composés organiques, lorsqu'ils sont brûlés, émettent du carbone (suie) en raison d'une combustion incomplète. La production de suie est principalement un facteur de la longueur de la mèche et de la perturbation de la flamme. Aucune cire de bougie n'a jamais été démontrée comme étant toxique ou nocive pour la santé humaine.
La cire d'abeille est une cire populaire pour les bougies. Je l'utilise pour fabriquer mes bougies de sort en cire d'abeille roulées à la main. La cire d'abeille est préparée pour la fabrication de bougies en la faisant fondre et en la filtrant pour éliminer le miel, la propolis et les débris de ruche. La cire est chauffée dans un bain-marie avec de l'eau, filtrée à travers une étamine ou une toison fine, puis refroidie. La propolis est un mélange collant et résineux que les abeilles mellifères produisent pour construire, réparer et protéger leurs ruches. Normalement, toute la propolis n'est pas retirée de la cire d'abeille utilisée dans la fabrication de bougies. C'est elle qui donne à la cire d'abeille son parfum distinctif et très agréable.
J'utilise de la cire d'abeille sans propolis pour mes bougies, ce qui malheureusement signifie qu'elles n'ont pas ce merveilleux parfum de cire d'abeille que nous aimons tous. La raison pour laquelle j'ai choisi la cire d'abeille sans propolis est que c'est la principale cause d'allergies à la cire d'abeille, grâce à 2 composés chimiques - les caféates et l'acide cinnamique. Dans la cire d'abeille brute, ou "jaune", des fragments microscopiques d'enveloppes larvaires, de sécrétions d'abeilles et de sucres de miel restent liés aux lipides. Ceux-ci peuvent provoquer une dermatite de contact allergique, se manifestant par une éruption cutanée, un gonflement ou une rougeur chez les personnes sensibles (je me pointe du doigt).
La cire de paraffine est fabriquée lors de la distillation fractionnée du pétrole. La cire brute subit un refroidissement et un déparaffinage pour cristalliser et séparer la cire de l'huile restante, suivi d'une filtration à l'argile pour éliminer les impuretés. La cire filtrée contient encore un petit pourcentage d'huile. Elle est fondue, refroidie à nouveau, puis lentement réchauffée à des températures spécifiques pour faire fondre et « suinter » les huiles résiduelles restantes, laissant la cire. Selon la quantité d'huile retirée, le produit final est classé comme semi-raffiné (1% à 3% de teneur en huile) ou entièrement raffiné (moins de 0,5% de teneur en huile). Plus la cire est marbrée, plus elle contient d'huile. J'utilise de la cire de paraffine entièrement raffinée (99,6% pure) pour fabriquer mes bougies de sort parfumées.
La cire de soja et de palme est fabriquée en extrayant et en solidifiant l'huile des plantes et en les soumettant à un processus chimique appelé hydrogénation. Alors que le fruit de palmier est pressé pour obtenir l'huile, l'huile de soja est généralement extraite par solvant en utilisant de l'hexane, un sous-produit du pétrole utilisé comme solvant industriel et chimique. L'huile est ensuite hydrogénée, en utilisant un catalyseur au nickel pour ajouter de l'hydrogène aux huiles, transformant les acides gras insaturés en acides gras saturés, rendant les huiles solides à température ambiante.
Les cires de soja et de palme sont souvent présentées comme une option supérieure, plus saine et respectueuse de l'environnement pour la fabrication de bougies. Cependant, elles ne sont pas plus sûres que toute autre cire. Nous avons déjà appris que toutes les cires sont principalement des hydrocarbures, et que tous les composés organiques émettent de la suie lorsqu'ils sont brûlés. Ils émettent également d'autres substances, comme le benzène, le toluène et le formaldéhyde, tout comme le bois brûlé.
Une chose à garder à l'esprit en ce qui concerne les cires de soja et de palme est le processus agricole. Les ingrédients dérivés du palmier sont largement utilisés dans l'alimentation et les cosmétiques. C'est une si grande industrie que de vastes étendues de la forêt tropicale indonésienne sont rasées pour faire place aux plantations de palmiers. Au Brésil, de vastes étendues de la forêt amazonienne sont détruites non seulement pour l'élevage bovin, mais aussi pour diverses formes de cultures, en particulier la culture du soja. Cependant, le sol n'est pas adapté à de telles cultures, ce qui rend nécessaire l'utilisation d'engrais à base de pétrole. Et ces substances ont un long chemin à parcourir pour être transformées en cires afin que nous puissions brûler des bougies "sûres" et "respectueuses de l'environnement".
Voilà donc le point sur les cires. Nous faisons partie de la nature. Tout ce que nous faisons a un impact sur la planète, bon ou mauvais. Il n'y a jamais d'effet neutre dans ce que nous faisons. Alors, qu'est-ce que cela signifie pour l'allumage des bougies ? Ma suggestion, d'un point de vue métaphysique ? Trouvez la bougie qui vous convient à ce moment précis, pour votre intention magique spécifique. Elle vous appellera. Et puis, peut-être, allez planter un arbre ! :)